ホホジロザメ

ホホジロザメの動物学

それではこのホホジロザメの生態をいくつかの項目に分けて紹介していきたいと思います。

ホホジロザメの外見

日本名で頬白鮫、英語でGreat White Shark（偉大な白ザメ）と呼ばれるとおり白い腹部と青みがかった灰色の背中部分のツートンカラーが特徴的な鮫です。また、よく鮫の特徴として言われる三角形の背びれもホホジロザメはよく発達しており、普通私たちが鮫といって想像する形をしています。

ホホジロザメの大きさ

平均的なホホジロザメは5メートルほどに成長します。ほぼ世界中の海域に生息していますが、現在のところ確認された最大の大きさは7メートルあまりにのぼります。未確認例では11メートルクラスの目撃例がありますが、平均の倍にも育つ生物というのはまずありえませんので、他のサメやクジラなどの見間違えではないかと思われます。

ホホジロザメの分類

ホホジロザメはクジラやイルカのような外見ですし、卵ではなく子供を産みます。（後述）しかしクジラ類は哺乳類であり、ホホジロザメを始めとするサメは魚類に分類されます。ただしサメは軟骨魚類という骨の柔らかい魚類であるのに対し、一般的な魚は硬骨魚類に入ります。そういう風に考えると意外ですがサメに一番近いのはエイの類になります。

ホホジロザメは子供を産む

先ほどちらっと触れましたが、このホホジロザメは魚類ですが子供を産みます。実際はお腹の中で卵を産むのですが、ホホジロザメの卵はそのままお母さんのお腹でふ化・成長し一人前の大きさになるまで大事に育てられ、やがて産みだされるのです。このシステムのためにホホジロザメの赤ちゃんは一度に数匹しか生まれませんが、高確率で大人になれるのです。余談ですがマンボウは3億個の卵を一度に産みますが、成長できるのはわずか数匹。つまり大人になれる確率は両者でほぼ変わらないのです。自然のバランスということですね。

ホホジロザメは暖かい

もしもあなたが勇気を出してホホジロザメに抱きついたとしたら、その暖かさに驚くかもしれません。魚類は変温動物で、周りの温度と同じになるのが普通なのですが、かれらホホジロザメは“奇網”と呼ばれるシステムで周りよりも暖かい体温を実現しています。当たり前ながら寒ければ動きが縮こまってしまうのは魚も一緒です。つまりホホジロザメは他の魚より体温が暖かく、寒い海でも元気に泳げるのです。

奇網とは

魚とはいえ運動するからには筋肉などから熱を放出しています。しかし通常の魚ではその熱をえら呼吸時に放熱してしまいます。しかしホホジロザメは動脈と静脈が網のように絡まっているため筋肉からの熱を効率的に使えるのです。この網のような血管のことを奇網といいます。

ホホジロザメの歯

鮫肌、という言葉があるほどにサメの肌はざらざらで、下ろし金の替わりに使われるほどです。ホホジロザメを含めたサメの歯は、この鮫肌から進化したといわれています。つまり人間の歯などとは根本から違うものです。そのため、ホホジロザメなどでは歯が3列にわたってみっしりと並び、そのうえもし抜けてしまってもすぐに補充されていきます。極端なことを言うと、強力に進化した魚のうろこなのですね。ですから何回も生えることが出来るのです。

ホホジロザメは賢い

ホホジロザメそのものはかなり賢いとされています。例えば、過去にシャチを襲ったら返り討ちにされたとすると次からはシャチを敬遠します。また、アザラシを捕まえたら美味しかったとなると次からは好んでアザラシを狙うようになります。

ホホジロザメはグルメ

イルカなどはものの味がわかりません。味を感じる器官そのものが無いからです。ところがホホジロザメの舌は充分に味がわかるように出来ています。サーファーをホホジロザメの視点でみるとかなりアザラシに酷似しているらしく、ご馳走とばかりに襲うことがありますが、アザラシより人間はまずいためにそのまま吐き出して去っていくことがあるほどです。もちろんあのごっつい歯でかじられては無事とは言いがたいのですが、それで生命を取りとめたケースはいくつも報告されています。

ホホジロザメは犬より敏感？

ホホジロザメは意外と視力がよく、その他にも水の動きなどをキャッチする能力などに大変すぐれています。特に優秀なのがにおいの判別。ホホジロザメの鼻の役割を果たす器官にはいつも海水が取り入れられて循環していますが、この中に含まれるわずかな血のにおいもかぎ分けることが出来ます。例えるならプールにたらした一滴の血ですら反応するといったデータがあります。

ホホジロザメは最強か

ホホジロザメは海の王者といったイメージをもっているかも知れませんが、実のところは最強とは言いがたいものがあります。積極的にホホジロザメを捕食するような生物がいない以上、食物連鎖の頂点ではありますが先ほども述べたようにシャチや、ことによればイルカなどにもやられてしまうことがあります。そしてもちろん人間にも、です。